Siendo la invasión de Europa por primera vez en los territorios árabes bajo el Islam, las Cruzadas representan una de las etapas esenciales en la historia árabe e islámica. A diferencia del Imperio Romano de Oriente que disfrutaba de una estructura sociopolítica eficaz, así como superioridad demográfica y económica, el Imperio Romano de Occidente fue desmantelado en estados más pequeños y más débiles. El Imperio de Oriente también disfrutó de una primera línea de defensa eficaz del Mar Negro frente a los ataques desde el norte de las tribu germánicas que invadieron Italia en 476, conquistaron Roma y acabaron con el Imperio Romano de Occidente.

Durante el los siglos 10 y 11, Europa sufrió muchas guerras debido a los ataques de los búlgaros, los Magyar y los Normandos. Los Magyar atacaron Alemania, Italia y Francia. En 1071, los normandos invadieron el sur de Italia. Además, grupos vikingos se establecieron en Francia y la Gran Moravia se había derrumbado.  Occidente estaba sufriendo una decadencia en la industria y el comercio, así como una disminución en la agricultura por las guerras y la elevada fiscalidad . Debido al sistema feudal, los nobles se asignaron extensiones de tierra y sólo rendían cuentas al rey de su territorio y el propio Papa. En realidad, esto condujo a un sistema de servidumbre y esclavitud virtual. Los señores feudales comenzaron a explotar a los trabajadores y los  otros recursos para su propio beneficio. Así, la vida de los pobres era miserable. La gente sufrió constantes guerras, hambrunas, pobreza, ignorancia, enfermedades y plagas terribles. En consecuencia, una intensa devoción religiosa se levantó en el siglo 11 entre el público.

El contacto con el Oriente próspero, a través de las caravanas comerciales (que pasaban por tierras árabes llevando especias y otros productos a Occidente), la peregrinación a Jerusalén y las universidades andaluzas difundían la idea de que puede haber una vida mejor en la tierra prometida. Por otra parte los árabes cargaban grandes cantidades de derechos de aduana sobre las mercancías en tránsito en sus territorios y los conflictos interiores entre los reinos musulmanes, así como la expansión de los selyúcides en Asia Menor, habían amenazado la seguridad de los peregrinos cristianos, en particular, y el Imperio Romano de Oriente en general. El Imperio de Oriente estaba atrapado entre los búlgaros, que destruyeron al ejército bizantino en la batalla de Archialus en 917, y los selyúcides, que penetraron en Anatolia desde el Este. El avance de los selyúcides en Anatolia tras la batalla de Malazgirt (1071) dió lugar a grandes pérdidas a la parte oriental del Imperio, tanto de soldados y campesinos y territorios.

Las Cruzadas fueron dirigidas contra los musulmanes por razones religiosas, económicas, políticas y sociales.  Hubo un deseo de poner límites a la expansión del Islam como una nueva fe y un deseo de unificación de las iglesias del mundo entero bajo el dominio romano. Por otra parte, los cruzados alegaron que los musulmanes estaban persiguiendo a los cristianos y así justificaron una guerra destinada a rescatar la tumba de Cristo y la Tierra Santa de manos musulmanas . Este deseo aumentó cuando el imperio bizantino fue derrotado en la Batalla de Manzikert contra los selyúcides.
En el sentido económico, en un primer momento, la mayoría de los soldados de las Cruzadas eran esencialmente pobres y sufrían graves privaciones, especialmente debido a las hambrunas y la pobreza que afectaba a algunas zonas de Europa. Se unieron al servicio militar con la esperanza de encontrar una mejor vida en la Tierra Prometida y la obtención de la redención de sus pecados.
Los italianos en ese momento eran comerciantes ricos y tenían un gran deseo de apoderarse de las rutas que pasaban por el mundo islámico y evitar pagar la gran cantidad de derechos de aduana percibidos sobre las mercancías que pasaban por este territorio .

En los ámbitos político y militar, la debilidad del mundo árabe debido a la existencia de dos califatos ( califato abbáside sunita en Bagdad califato y chiíta fatimí en Egipto), llevó a causar mucha agitación; la victoria de los Francos sobre los andaluces , y los conflictos internos que Europa sufría, hicieron que el Papa decidiera el lanzamiento de estas guerras bajo el lema Deus lo Volt.
La Primera Cruzada
En respuesta a la llamado del Papa Urbano II en el Concilio de Clermont en noviembre de 1095 instando a todos los cristianos a lanzar la guerra contra el Oriente, para apoderarse de la Tierra Santa, se pusieron en marcha dos campañas: la Cruzada del pueblo y la Cruzada de los Señores. Dirigido por Pedro el Ermitaño y formada por miles de campesinos pobres, delincuentes y bandidos que compartían la pasión para invadir oriente y obtener tesoros y redención de sus pecados, la campaña del pueblo llegó a Constantinopla, saqueando y dañando todo lo que encontraba. Después de cruzar el Bósforo, fue derrota por los turcos selyúcides en Nicea. En 1096, Los señores feudales de Francia derrotaron a los turcos, capturado Antioquía en 491, y en 1099 tomaron Jerusalén. Los soldados musulmanes tuvieron que refugiarse en la mezquita Al-Aqsa pero fueron severamente masacrados por los cruzados que tomaron la Cúpula de la Roca. Godofredo de Bouillon fue elegido rey de Jerusalén y obtuvo el título de Guardián del Santo Sepulcro. A pesar de que los señores feudales europeos peleaban entre sí y con el emperador de Bizancio, se las arreglaron para capturar Haifa y Qysaria en 494, Akko (Acre), en 497, Trípoli y Gabala en 503, y Sidón, en 504. Como resultado de la Primera Cruzada, varios estados de las Cruzadas fueron creados: el Reino de Jerusalén, el condado de Edesa, el Principado de Antioquía y el condado de Trípoli. Finalmente, los musulmanes comenzaron a reunirse bajo Imad al-Din Zinqy quien recapturó Edessa in 1144 lo que llevó al Papa a pedir una segunda cruzada.

La Segunda Cruzada

Cuando Imad al-Din Zinqy recapturó Edesa en 1144, Bernardo de Claraval (un monje francés influyentes) llamó a una nueva cruzada que fue dirigida por Conrad III de Alemania y Louis IX de Francia. Los dos líderes se reunieron en el Asia Menor y marcharon hacia Jerusalén, pero fueron derrotados por el ejército de Imad al-Din Zinqy. Imad al-Din Zinqy ganó numerosas victorias sobre los cruzados y su hijo Nur Al-Din Zinqy recuperó Antioquía y Trípoli. Luego Shirkuh tomaó Damasco en 1154 y nombró a Saladino como su gobernador. En Egipto, el visir El-Afdal concentró sus esfuerzos en asegurar las fronteras del país. Nur el-Din Mahmud aprovechó la oportunidad de decadencia del califato fatimí, y el conflicto entre los dos visires fatimí (Shawar y Dirgham) para capturar Egipto y rodear a los Cruzados. Nur al-Din envió una campaña a Egipto encabezada por Shirkuh y Saladino, que por fin pudo traer Egipto bajo el control de Nur al-Din . Saladino fue nombrado visir de Egipto y formó un ejército para luchar contra los cruzados. Después de la muerte de Nur al-Din, hubieron luchas internas entre los musulmanes , por lo que los cruzados aprovecharon la oportunidad para ocupar Damasco. Saladino logró recuperar Damasco y lo puso bajo su control, junto con Alepo. El Califa abbáside le concedió el título de Sultán y Saladino estableció el estado ayyubí que sustituyó tanto al fatimí y a los Zinqy. En el otro frente, los cruzados, dirigidos por Reinaldo de Chatillon, capturaron Karak (en Jordania), controlando tanto el comercio y las rutas de peregrinación. Aunque había una tregua entre los cruzados y Saladino, los cruzados lo violaron al atacar a los peregrinos, y en respuesta, Saladino puso en marcha la batalla de Hattin.

La Batalla de Hattin

En un intento de demostrar a los cruzados que el ejército musulmán tenía el poder para proteger a las caravanas de los peregrinos, Saladino sitió Karak . Bajo la dirección de Guy, el rey de Jerusalén, los cruzados acamparon en la colina de Saffuriyya (norte de Palestina). De Galilea, Saladino llevó al ejército en la colina de Hattin privando a los cruzados beber del lago de Galilea . En 1187, los dos ejércitos se enfrentaron en el campo de batalla y la victoria fue ganada por el ejército musulmán.

La Batalla de Hattin era una batalla decesiva pues, puso en peligro la existencia de los cruzados en Siria, y mostró la importancia de la unidad dentro del ejército musulmán, así como el papel de Saladino como un guerrero triunfante. A mediados de septiembre, Saladino había tomado Acre, Nablús, Jaffa, Torón, Sidón, Beirut, y Ascalón.
3-Después, Jerusalén fue sitiada por el ejército de Saladino y los cruzados negociaron su rendición el 2 de octubre.
4 - Cuando la noticia de la desastrosa derrota de Hattin fue llevado a Europa por los peregrinos y viajeros, inmediatamente se hicieron planes para la tercera cruzada.

La Tercera Cruzada

Se refiere a veces a la Tercera Cruzada a veces como la Cruzada de los Reyes. Después de que Jerusalén fue tomada por los musulmanes, el papa Gregorio VIII convocó una cruzada que fue encabezada por el emperador del Sacro Imperio Romano Frederick I (Barbarroja), Ricardo Corazón de León de Inglaterra y Felipe Augusto de Francia. En 1190, Federico se ahogó en Cilicia (Asia Menor) y Richardo se convirtió en el líder de la expedición. Antes de llegar a la Palestina, Richard capturó Chipre a los bizantinos en 1190. Un año más tarde, sus fuerzas capturaron el puerto de Acre y muchos musulmanes fueron asesinados. El ejército cruzado fue hacia el sur a lo largo de la costa del mar Mediterráneo, derrotando a los musulmanes en Arsuf y ocupó la ciudad portuaria de Jaffa. Estando cerca de jersalén, Richard negoció un tratado con Saladino . Los dos firmaron el Tratado de Ramala en 1192 que estipulaba que los peregrinos cristianos desarmados fueron autorizados a visitar Jerusalén, mientras que se mantenía bajo control musulmán . Así el reinado latino se redujo a una franja costera que se extendía desde Tiro hasta Jaffa. Richard I murió durante los combates en Europa y nunca regresó a Palestina. Saladino volvió a Damasco, donde murió de fiebre en 1193.

La Cuarta Cruzada

Iniciada por el Papa Inocencio III, la Cuarta Cruzada, tenía por objeto reforzar las posiciones de los cruzados en Acre con la invasión de Palestina a través de Egipto.sin embargo, en su camino a Acre, los cruzados, guiados por la codicia y el deseo de botín y nuevas tierras y apoderarse de la las rutas comerciales del Mediterráneo, decidieron dirigirse a Constantinopla, saquearla y establecer el reino latino de Constantinopla, que duró hasta 1261. Esto es a menudo es visto como el punto de ruptura final entre la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Romana. La Cuarta Cruzada se quedó en Constantinopla y no llegó a Egipto.

La Quinta Cruzada

Iniciada por el Papa Ernest III, la Quinta Cruzada, trató de recuperar la Tierra Santa. En la primera fase, una fuerza de cruzados de Austria y Hungría se unió a las fuerzas del rey de Jerusalén y el Príncipe de Antioquía. En la segunda fase, las fuerzas de los cruzados atacaron el centro del poder musulmán en Egipto y capturaron a Damietta en 1219, pero los musulmanes, liderados por el sultán Al-Kamil, detuvieron a los atacantescausando grandes pérdidas a los cruzados y la rendición de su ejército. Por último, Al-Kamil acordó un acuerdo de paz de ocho años con Europa.

La Sexta Cruzada

En 1228, Frederick II del Sacro Imperio Romano condujo la Sexta Cruzada. Zarpando desde Brindisi y aterrizando en Palestina, logró un éxito inesperado a través de la diplomacia y las negociaciones: Jerusalén, Nazaret y Belén fueron entregados a los cruzados por un período de diez años. En 1229 después de fracasar en la conquista de Egipto, Frederick II llegó a un tratado de paz con Al-Kamil, el gobernante de Egipto, lo que permitió a los cristianos el gobierno de la mayor parte de Jerusalén, mientras que a los musulmanes se les dió el control de la Cúpula de la Roca y la Mezquita Al - Aqsa. La paz lograda por este tratado duró alrededor de diez años. En 1244, después de poner bajo asedio de Jerusalén, los musulmanes bajo el liderazgo de as-Saleh, hijo (el de Al-Kamil) recuperaron el control de la ciudad.

La Séptima Cruzada

Después de que los musulmanes capturarón Jerusalén en 1244, Louis IX de Francia (Saint Louis) organizó una nueva expedición que atacó Egipto, partiendo desde el puerto de Aigues-Mortes en el sur de Francia. A principios de 1249, la expedición llegó a Damietta y lo ocupó y a continuación, procedió a El Cairo. Partiendo de Damasco, el ejército musulmán encabezado por Najm al-Din Ayyub llegó a Mansura en Egipto. Pero, Najm murió y su esposa (al Shajart-Durr) ocultó la noticia de su muerte, para no causar confusión entre turbulencia el ejército musulmán. Turán-Chah, Najm al-Din Ayyub le sucedió en la jefatura del ejército, y logró la victoria sobre los cruzados y el rey francés fue capturado y obligado a pagar un gran rescate. Louis IX estuvo de acuerdo con Hulagu (líder de los mongoles) en que el primero atacaba Egipto, mientras que el último Iraq, a fin de evitar que Irak y Egipto pudieran ayudarse. Otros Cruzadas fueron planeadas, pero nunca se llevaron a cabo. Cuando los musulmanes capturaron Acre en 1291, se terminó el reino latino de Jerusalén.