Ptolomeo II fue el hijo mayor de Ptolomeo I por su tercera esposa, Bernice. Nació en la isla de Kous en el Mar Mediterráneo durante una de las campañas de su padre allí. Teneía una tendencia a la obesidad que era un rasgo distintivo de los Reyes Ptolomaicos.  Después de la muerte de su padre, se fue a Egipto, llevando consigo a su hermano, esposa e hijos. Tenía veinte años cuando ascendió al trono. Ptolomeo II hizo una gran celebración para su coronación que le costó al país una gran suma de dinero.

Ptolomeo II estaba muy interesado en el aprendizaje y se proveyó de los mejores académicos. Se desarrolló un interés por la zoología, la historia y la filosofía más que su interés en gobernar el país.
Ptolomeo II se casó con dos mujeres, las dos llamados Arisnoe. Arisnoe I era la hija de Lisímaco que era uno de los guardaespaldas de Alejandro Magno y rey de Tracia y un amigo de Ptolomeo I . Ptolomeo I había arreglado este matrimonio entre su hijo Ptolomeo II y Arisnoe I. Al mismo tiempo, Arisnoe (más tarde Arisnoe II), hermana de Ptolomeo II se casó con Lisímaco . Arisnoe, esposa de Lisímaco, tenía alrededor de 17 años mientras Lisímaco tenía alrededor de 60 años.

Esta diferencia de edad resultó en que Arisnoe, que era una mujer ambiciosa, tomó el pleno control y autoridad sobre Lisímaco . Lisímaco tenía un hijo llamado Agathacoles de una esposa anteriory que era querido por el pueblo y el ejército de Tracia. Agathacoles era también el heredero del trono de su padre. Cuando Lisímaco se casó con Arisnoe II, ella le dió tres hijos . Una vez crecidos, ella decidió que uno de ellos vebería suceder a Lisímaco en el trono de Tracia y decidió deshacerse de Agathacoles que era el heredero legal al trono. Para alcanzar su objetivo, conspiraron contra él, acusándolo de intentar matar a su padre.

Como resultado, Agathacoles fue enjuiciado, declarado culpable y ejecutado. Su viuda, su madre y sus hijos abandonaron Tracia y se fueron a Macedonia. Este acto que perturbó el mundo helenístico y condujo al rey macedonio a declarar la guerra contra Lisímaco. En ese momento, Karnos, el hijo mayor de Ptolomeo I de su segunda esposa Euridike, vivía en Macedonia, desde la ascensión de su Hermanastro al trono de Egipto. Kranos apoyó al rey de Macedonia en su decisión de declarar la guerra contra Lisímaco. La guerra comenzó entre Lisímaco y el rey de Macedonia. En una de las batallas, Lisímaco fue muerto y su esposa Arisnoe escapó del palacio real con sus hijos hacia las fronteras de Tracia. Luego Karnos mató al rey de Macedonia y se convirtió en el rey de Macedonia. Karnos se ofreció a casarse con Arisnoe. Ella aceptó de su oferta, se casó con él y comenzaron a gobernar juntos.

Después de un corto período de tiempo, Kranos se enteró de que el mal carácter de su hermana era difícil de controlar y decidió matarla y sus hijos también. Pero ella logró escapar con su hijo mayor después de que Kranos había matado a sus otros dos hijos. Antes de que pudiera salir de Tracia, Karnos pudo matar a su hijo mayor y Arisnoe logró huir a Egipto.
Ahí, en Alejandría, conspiró contra la esposa de su hermano, Arisnoe I, y como resultado Arisnoe I, esposa de Ptolomeo II, fue puesto en un juicio y declarada culpable por lo que fue exiliada a Coptosen el Alto Egipto.

Ptolomeo II se casó con su hermana, Arisnoe, y tomó el título de Philadelophos y ell se convirtió en Arisnoe II.  Cuando Ptolomeo II se casó con Arisnoe II tenía 40 años de edad. Los egipcios aceptaron este matrimonio y lo consideraban como un regreso a las viejas tradiciones de los faraones. Sin embargo, los griegos consideraban que el matrimonio de los hermanos era un incesto . Sin embargo, algunos de los griegos lo justificaron, puesto que Arisnoe II ya no era en l aedad de poder tener hijos, por lo que ella se llevó a los niños de Arisnoe I y los crió como sus propios hijos.
Ptolomeo II dejaba a Arisnoe II gobernar el país mientras él presetaba gran atención al aprendizaje de la zoología, la historia y la filosofía. Arisnoe II murió 7 años después de su regreso a Egipto y después de su muerte, Ptolomeo II nunca volvió a casarse y comenzó a encargarse de los asuntos de Egipto de nuevo.

Ptolomeo II divinizó a su madre y su padre y Durante su reinado, Egipto siguió siendo prosperó debido a su estímulo a los científicos y los banqueros para venir a Egipto.  Él estaba muy interesado en la biblioteca de Alejandría, que fue iniciada por su padre Ptolomeo I y completada por Ptolomeo II. Proporcionó la biblioteca con una gran cantidad de libros pedidos prestados, comprados y copiados. Ordenó a Manetón escribir la historia de Egipto. Por otra parte, cuando algún personaje visitaba Egipto, Ptolomeo II le daba un libro como un regalo.

Él siguió la misma política de su padre, siguiendo elsistema de monopolio, el sistema de trueque, el sistema de riego, la importación de algunos animales exóticos, aves y plantas y no permitió a los egipcios ser reclutados en el ejército Ptolemaico.  Al final de su reinado, Magas (que fue el gobernante de Libia), se preparaba para atacar Egipto. Sin embargo, Ptolomeo II quería evitar la guerra y sugirió que su hijo Ptolomeo III se casase con la hija de Magas, quien fue llamada Bernice II . Magas aceptó este ofrecimiento y Ptolomeo II logró evitar la guerra.  Ptolomeo II hizo de su hijo Ptolomeo III, co-regente durante dos años y luego murió cuando él tenía 60 años de edad después de gobernar el país durante 38 años