Es simplemente una etiqueta conveniente para un vacío cronológico, ya que sólo las fechas de su comienzo y al final son definitivamente conocidos: se inició con la muerte de la Reina Neferusobek, y duró hasta que Ahmes subió al poder. Entre estas dos fechas fue un periodo muy mal documentado: el conocimiento de este período difícilmente se extendía más allá de los nombres de los gobernantes en la listas de los Reyes.
Al principio, sólo la dinastía XIII ejercía su poder sobre el pais, pero entonces se encontró con la oposición de los príncipes de Xois y Avaris en el Delta. La XV y XVI dinastías, simultáneas a la de la XVII, fueron finalmente expulsados por Ahmes